« L’art doit avant tout embellir la vie. »

Nietzsche

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Pour en apprendre davantage sur la culture taïno, consultez l’article de José R. Oliver et de Colin McEwan, « Les Caraïbes avant Colomb » publié dans Arts & Cultures 2009, pp. 92-101.

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Dans les Marquises, le corps humain représente le principal motif artistique décliné en sculpture en ronde bosse, comme ici, avec les yeux écarquillés caractéristiques, ou en relief, notamment sur des bâtons, parures, ornements d’oreilles ou éventails qui proclament le statut social ou le prestige de leur propriétaire.

Informations tirées de C. Ivory, « Les îles Marquises » dans Arts des Mers du Sud, Collections du musée Barbier-Mueller, Paris, Adam Biro, 1998, pp. 332-341.

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Il est probable que ces têtes représentent des chefs, des sous-chefs de groupes ethniques qui ont précédé les actuels Mendé et Kono dans les parties du pays où ces objets ont été trouvés.

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L’Iniet est une société secrète initiatique des Tolai dont les rites font appel à différentes formes d’art pour représenter les ancêtres et les esprits. Les enfants tolai de sexe masculin sont traditionnellement initiés dans la société Iniet pour devenir à leur tour initiateurs lorsqu’ils seront parvenus à l’âge adulte. Dans les premiers temps, le gouvernement colonial allemand et les différentes congrégations missionnaires se sont montrés très répressifs à l’égard des pratiques de cette société mais celles-ci ne s’en sont pas moins poursuivies dans la clandestinité et ont pu se perpétuer jusqu’à nos jours. Traditionnellement il existe deux grands types de rituels iniet, l’un positif, porteur de bonheur et de chance, et l’autre négatif, porteur de maladie et de mort.

Dans des contextes cérémoniels très variés, la société Iniet utilisait toute une série de figures anthropomorphes en bois, des figures grotesques mi-homme, mi-animal en bois, des planches sculptées ou peintes représentant les esprits du mal ainsi que des pierres sculptées et parfois peintes (comme ici), et des figures kulap en craie.

L’usage des figures en pierre et en craie est attesté jusqu’au XIXe siècle. Leur distribution géographique inclut les régions de peuplement tolai de la péninsule de la Gazelle, des îles du duc d’York, de Mioko et du sud de la Nouvelle-Irlande.

Ici le personnage a les bras levés, tendus, et découvre la paume de ses mains. Les esprits iniet, sculptés ou peints, sont souvent représentés dans cette attitude, notamment sur les bâtons de danse que portent les jeunes initiés et sur lesquels figure l’image de différentes entités spirituelles.

D’après George A. Corbin, « La Nouvelle-Bretagne orientale, les peuples baining, sulka et tolai » in Arts des Mers du Sud, Insulinde, Mélanésie, Polynésie, Micronésie, Collections du musée Barbier-Mueller, 1998, pp. 256-267.

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Symboles de prospérité, les pièces de monnaie authentiques ou factices ont été fréquemment incorporées aux colliers et aux parures de tête par de nombreuses populations du monde arabo-musulman.

Une fois fondues dans un creuset avec des bijoux abîmés ou rejetés, elles ont aussi servi de matière première. La grosse perle centrale, tagmout, suggérant la fécondité, agrémente certains colliers et des fibules reliées par une chaîne. L’ambre onéreux est de la résine fossile venant de la mer Baltique.

Notice tirée de A. Vanderstraete, Monnaies-objets d’échange, Afrique, Asie, Océanie, Genève, 2016.

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« Il y avait la pluie à l’odeur bleue du lever matinal et les chevaux doux aux lèvres dans l’étonnement des sites »

Michel Cahour

Dans l’imagerie des Indo-européens, au début de l’âge de fer, le cheval tenait un rôle considérable. Le style grec dit « géométrique » nous a donc livré de nombreux coursiers, parfois juchés sur une base rectangulaire, parfois sans socle, et parfois utilisés comme ornements pour un objet ou meuble. Ici, il s’agissait de décorer un grand chaudron sur pied, dont les anses en forme de cercles étaient surmontées de chevaux en bronze. Fixés au moyen de rivets.

Pour en savoir plus sur cet objet, télécharger la notice de Alain Pasquier tirée de Le profane et le divin, arts de l’Antiquité. Fleurons du musée Barbier-Mueller, Genève, Paris, Musée Barbier-Mueller & Hazan (éd.), 2008, p. 355.

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Les îles de l’Amirauté, au nord-est de la Nouvelle-Guinée, étaient habitées par trois peuples bien distincts. L‘un d’eux, les Matankol, avait des dons artistiques, que les deux autres reconnaissaient en se fournissant chez lui en sculptures diverses.

Cette coupe, en bois dur, reposant sur quatre courts pieds à section circulaire, représente un oiseau mythologique dont le nom différait d’une communauté à l’autre.

Pour en savoir plus, téléchargez ci-dessous l’article de Christian Kaufmann « Récipients alimentaires et plus encore, les coupes des îles de l’Amirauté » paru dans Arts & Cultures 2013, pp. 194-217 :

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