Imaginée par Séverine Fromaigeat, directrice du musée, et par Paul Maheke, artiste performeur, l’exposition invite à un cheminement en compagnie de ces objets aux formes et aux usages extrêmement variés. Très librement associés, ils s’égrènent au fil des salles, comme autant de territoires à explorer, comme une mémoire qui affleure, comme des esprits qui s’éveillent.

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Connu pour ses portraits et ses nus au style épuré, l’artiste a parcouru le globe afin de capturer les beautés du monde. En immersion dans les réserves du musée, il a sélectionné et photographié une série d’œuvres, issues des collections, qu’il dévoile en dialogue avec son propre travail.

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Ami proche de la famille Barbier-Mueller, John Armleder est parti d’une sculpture en verre, qu’il a réalisée en 2017 en hommage à Jean Paul Barbier-Mueller et qui a été exposée au musée la même année, pour opérer une sélection dans son corpus.

John Armleder, À Jean Paul, 2017.

Il a choisi des œuvres évoquant la transparence, jusqu’ici peu ou pas exposées. Les pièces des collections Barbier-Mueller ont quant à elles été retenues pour les connivences ou les contrastes esthétiques qu’elles forment avec les œuvres de l’artiste, ainsi que pour leur potentiel, avec celles-ci, à aborder et explorer les thématiques de la transmission des savoirs et de savoir-faire traditionnels, d’éclatement ou d’enchâssement. Réunies en groupe, certaines œuvres deviennent protagonistes d’un récit, mythologique ou fantasmé.

Cette collaboration entre un artiste et le musée Barbier-Mueller porte un regard renouvelé sur la collection Barbier-Mueller en honorant le principe de « remise en jeu » cher à John Armleder.

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La thématique qui les rassemble, celle des scarifications, interpelle, sans doute en raison de la marque indélébile qu’elle offre au regard. Elle a orienté la sélection des œuvres que Miquel Barceló a opérée dans son propre corpus et que le musée Barbier-Mueller a effectuée dans les collections éponymes. L’artiste travaille ses créations comme une chair qu’il sgraffie, déforme, déchire, pique ou décolore. Les « peaux » d’une statuette anthropomorphe senufo, d’un masque baule, d’un visage pendentif du royaume de Bénin, entre autres, témoignent d’une même opération. Mais les dessins qui les parcourent sanctionnent un acte voulu par la tradition, un passage, une transformation.

Entailles, griffures, décolorations ou brûlures sont les expressions d’une pratique artistique ou rituelle. Gestes créatifs, marques d’appartenance, traces aux vertus prophylactiques, thérapeutiques, esthétiques voire érotiques, elles composent le point de rencontre d’une myriade d’expériences visuelles.

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Avec le support de la

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L’exposition Pensées invisibles s’accompagne d’une expérience olfactive inédite. Élaboré sous forme de bougie parfumée par MARIEJEANNE (parfumeur grassois Georges Maubert) à partir du bois d’Okume, un parfum évoquant des odeurs de forêt et de cérémonie rituelle accompagne le parcours des visiteurs. 

Bougie Pensées invisibles

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Dans sa forme la plus simple, l’asen est une sorte d’autel portatif planté dans le sol de l’asenxo (la case aux asen), où sont commémorés et évoqués les défunts de la famille lors des cérémonies annuelles. C’est à cette occasion que l’asen est sorti. C’est devant lui que les vivants rencontrent les morts, leur parlent, les interrogent et leur offrent les sacrifices de propitiation. Sur beaucoup d’asen, dont quelques-uns de l’exposition, figurent un récipient en forme de gourde, ou calebasse. Les offrandes aux ancêtres y étaient déposées au moment où l’asen était planté en terre – un rituel qui renvoie à l’autre nom utilisé pour désigner l’asen dans cette région du sud de la République du Bénin et du Togo : sinuka (calebasse à boire l’eau, la calebasse étant le récipient rituel utilisé pour les libations aux ancêtres).

Dans la tradition régionale, les asen étaient également étroitement associés aux rites de guérison, de protection et de divination, ainsi qu’à la transmission du savoir entre le monde des esprits et le monde terrestre – dans les temples vodun, entre autres contextes. À mesure que la cour du Danhomè étendit son pouvoir, du XVIIe au XIXe siècle, cette fonction fut progressivement délaissée au profit d’un usage plus commémoratif réservé à la famille royale. À la cour d’Abomey, capitale du royaume fon du Danhomè, chaque roi et la femme le personnifiant après son décès avaient droit à leur propre asen. Les asen royaux étaient sortis au cours des « Coutumes annuelles ». Historiquement, ils étaient plantés en terre à l’extérieur des djeho (case des ancêtres) des rois défunts, initialement recouverts d’un tissu. Une fois celui-ci retiré, l’asen recevait les libations et d’autres offrandes, dont de l’igname, du maïs et des haricots, faites par les tantes paternelles, sur fond d’incantations ou de chansons.

La majorité des œuvres de la collection Barbier-Mueller présentées dans l’exposition proviennent de la ville côtière de Ouidah et datent essentiellement de la moitié/fin du XIXe siècle. Elles sont donc plus anciennes que les asen de la cour d’Abomey. Ceux-ci, détruits en nombre pendant la guerre coloniale française (1892-1894), furent remplacés de 1894 à 1900 par de nouvelles formes réalisées par la corporation des orfèvres et des forgerons de la cour – la famille Hountondji – sur commande du roi Agoli-Agbo.

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Une seconde célébration marquera cette année 2017 : les 110 ans de la collection Barbier-Mueller. En effet, Josef Mueller, l’un des plus grands découvreurs de l’art moderne et primitif dans la première moitié du XXe siècle, a acquis ses premières œuvres en 1907.

Les réjouissances célébrant les 40 ans du musée Barbier-Mueller s’articulent en trois points forts tout au long de l’année 2017 :

• Une exposition hors les murs dans une sélection de 18 musées suisses et de 4 musées français dès le 10 janvier 2017
• Exposition hors les murs au Muséum d’histoire naturelle
• Exposition hors les murs à la Fondation Beyeler
• Exposition hors les murs à l’Ariana, Musée suisse de la céramique et du verre
• Exposition hors les murs au Musée des Confluences
• Exposition hors les murs au Musée d’Arts Africains, Océaniens, Amérindiens (MAAOA)
• Exposition hors les murs au Musée de Carouge
• Exposition hors les murs au Kunstmuseum, Soleure
• Exposition hors les murs au Musée Voltaire – Bibliothèque de Genève
• Exposition hors les murs au Musée Rietberg
• Exposition hors les murs à l’Institut du monde arabe
• Exposition hors les murs à la Fondation de l’Hermitage
• Exposition hors les murs au Musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge
• Exposition hors les murs au Musée d’ethnographie de Genève (MEG)
• Exposition hors les murs au Musée du quai Branly-Jacques Chirac
• Exposition hors les murs au Musée d’art et d’histoire (MAH)
• Exposition hors les murs au Centre d’art contemporain
• Exposition hors les murs à la Fondation Pierre Gianadda
• Exposition hors les murs à la Fondation Baur
• Exposition hors les murs au Musée d’art moderne et contemporain, Genève
• Exposition hors les murs à la Fondation Martin Bodmer
• Exposition hors les murs au Musée international de la Réforme
• Exposition hors les murs au Laténium, Neuchâtel
• L’exposition « 6000 ans de réceptacles, la vaisselle des siècles » au Musée Barbier-Mueller dès le 17 mai 2017
• L’exposition « Les collections Barbier-Mueller : une passion centenaire » au Grand Palais, à Paris, dans le cadre de la Biennale des Antiquaires, du 12 au 18 septembre 2017

Par toutes ces manifestations, le Musée Barbier-Mueller souhaite vivement développer la collaboration avec les institutions partenaires et aller à la rencontre de nouveaux publics. Un anniversaire ne se célèbre-t-il pas dans le partage, le dialogue et la joie, même en l’absence de celui qui vient de tirer sa révérence ?

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Les Gan représentent une petite population de quelque six mille sujets, voisine des Lobi, implantée dans le sud-ouest du Burkina Faso, dont les ancêtres auraient quitté le Ghana pour des motifs politiques et religieux au cours du XVe siècle.

Bracelets, amulettes et autres objets rituels de forme animalière où la représentation du serpent, associée ou non à d’autres figurations symboliques, domine largement, s’offrent aux yeux des visiteurs qui découvriront ainsi un bestiaire royal, support d’une écriture des légendes et de l’histoire façonnées et actualisées autour de chaque ancêtre ainsi honoré, dignitaire d’un royaume autrefois rendu florissant par l’extraction de l’or et son commerce.

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