Figure masculine monoxyle

• telum
• Mélanésie
• PNG, Baie de l’Astrolabe, ile Bilbil (Bilibili), proche de l’actuelle Madang
• 19ème siècle
• Bois ligneux, restes de polychromie. Petite restauration à l'oeil gauche.
• H. : 135 cm
• Collectée par le Dr Hugo Schauinsland avant 1900 ; inventoriée par l’Überseemuseum de Brême en 1906.
• INV. 4131

Cette statue monoxyle telum de l’île Bilbil (Bilibili) représente une figure masculine dont le statut est confirmé par le décor au niveau de la bouche. Des traces noires (ou bleu foncé) et rouges sont encore visibles, et le contour des yeux est également peint et non sculpté.

Les rares statues telum connues constituent l’une des expressions les plus spectaculaires de l’art de la baie de l’Astrolabe. L’explorateur Nikolaï Mikloucho- Maclay, séjournant plusieurs fois en baie de l’Astrolabe entre 1871 et 1883, avait exécuté le dessin d’un grand telum dans une maison du village de Bongu. Quelque temps plus tard, J. S. Kubary, administrateur de la Deutsche Neuguinea-Kompagnie, s’en empara et l’envoya en Europe, où la statue fut acquise par le Rijksmuseum voor Volkenkunde de Leyde, aux Pays-Bas, en 1895.

Nous manquons de détails sur la fonction et la signification des telum, mais il semble qu’ils représentent de grands ancêtres mythiques, hommes ou femmes, qui jouèrent un rôle central dans les rites initiatiques. Le fait que les telum aient été décrits dans des maisons des hommes et/ou de l’asa (l’être mythique le plus puissant) semble indiquer qu’ils étaient montrés aux jeunes garçons lors de leur initiation et que les femmes et les jeunes enfants n’étaient pas autorisés à les voir [1].

• Pieter ter Keurs
• Arts d’Afrique et d’Océanie. Fleurons du musée Barbier-Mueller, musée Barbier-Mueller & Hazan (éd.), 2007 : p. 289.
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