Figure en vannerie

Figure en vannerie

La figure en vannerie de la collection Barbier-Mueller provient des Wiru, groupe de la région de Kainantu habitant au sud des Hautes Terres de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Un petit ensemble de ces figures est connu. Elles sont toutes en vannerie peinte de couleurs vives et évoquent, de façon plus ou moins abstraite, des figures humaines.

Dans le cas présent, la figure est aisément reconnaissable. L’artiste a soigneusement ménagé des ouvertures dans la tête, le cou et le corps, ouvertures qui confèrent à l’objet une qualité fantomatique en opposition avec la silhouette affirmée.

Les informations ethnographiques sur ces objets sont rares. Le collectionneur Stan Moriarty [1] est l’un des rares à avoir laissé dans ses notes de 1967 quelques indications. D’après lui, ces figures célébreraient des femmes décédées sans que l’on sache quel était leur statut exact (épouses de big men ?) ou les circonstances précises de leur mort. Il affirme cependant que ces vanneries sont des évocations de l’esprit de la défunte auquel un culte était rendu.

Ces figures sont dites timbuwara ce qui peut se traduire par « esprit de la flèche qui garde les portes ». Aucun commentaire n’est associé à cette dénomination ; son interprétation reste donc hypothétique. Ces figures étaient conservées dans des maisons au toit en forme d’obus. Ces dernières étaient distinctes des abris pour les esprits contrôlés par les hommes. Lors des cérémonies, comme souvent dans cette région, ces figures pouvaient être exposées à la porte de la maison ou portées sur la tête. Les Wiru assurent qu’elles sont les « pénis des coiffes ».

Proches des planches gerua de la région de Goroka ou des figures yupin en vannerie des groupes Engga, ces personnages tressés n’étaient cependant pas associés au culte de pierre mais constituaient des substituts à l’esprit des morts.

[1] Stan Moriarty est l’un des rares collectionneurs australiens à avoir constitué une collection systématique dans les Hautes Terres de Nouvelle-Guinée après la Première Guerre mondiale. Une partie importante de cette collection fut donnée à la New South Wells Art Gallery de Sydney.