Figure féminine

Figure féminine

Découvert en 1899 par un diplomate allemand au moment de la construction de la voie ferrée reliant Berlin à Bagdad, le site de Tell Halaf (« la colline de Halaf »), en Syrie, daté de 5900-4500 av. J.-C., fut d’abord exploré par des archéologues allemands entre 1911 et 1913, avant d’être repris par les Français entre 1927 et 1929. Il représente une culture qui naît au VIe millénaire le long du fleuve Khabur, à la frontière entre la Syrie et la Turquie, et se répand jusqu’à la basse vallée du Tigre, puis dans tout le Moyen-Orient. Cette culture aux villages de taille modeste, d’environ une centaine d’habitants, possède une architecture élaborée, avec des maisons rondes à coupole (le « tholos ») et antichambre carrée. Elle connaît un art de la céramique brillant, poteries peintes d’un engobe clair rehaussé de décors foncés (chevrons, losanges, damiers) puis polychromes. Elle produit de petites figurines féminines de pierre ou d’argile, qui paraissent s’inscrire dans la continuité des motifs féminins des cultures anatoliennes anciennes dont elles traduisent peut-être l’expansion. Cette figurine féminine en terre cuite ornée de chevrons et de rayures à la peinture noire est typique de la tradition de Halaf par sa technique de fabrication, son thème et son décor. Les formes à la fois plantureuses et stylisées, la tête et les extrémités à peine marquées, la position assise, rappellent les « idoles » féminines des cultures néolithiques plus anciennes. Le geste des bras arrondis, les mains jointes entre les seins, renforce l’évocation de la fécondité et de la maternité. Les archéologues anglais Mallowan et Perkins y ont vu des figurations de la « déesse mère », et de femmes en train d’accoucher. Cependant, ces femmes au ventre plat ne sont pas en position d’accouchement, et l’on ne connaît pas de figuration d’enfant parmi les figurines de Halaf. Pour Peter Ucko, il s’agirait plutôt de jouets d’enfants.

Publ. : Thimme 1976, n°569, p. 404 and 564 ; Zimmermann 1991, p. 28-29 ; Barbier-Mueller 2003, p. 28.