Masque facial

Masque facial

Les Ishan, qui parlent une langue edo, se situent au nord et à l’est du royaume du Bénin, où l’on parle une langue semblable. Il est probable que les mascarades des Ishan, comme celles d’autres peuples qui ont subi la domination du Bénin, étaient très différentes de celles pratiquées dans la ville même de Bénin, la capitale royale. En règle générale, en effet, ces cultes villageois s’opposaient très nettement à ceux de l’Empire béninois et représentaient donc des héros et des divinités qui avaient résisté à l’influence centralisatrice du Bénin et de ses oba (rois).

C’est pourquoi ces représentations et ces spectacles ne sont autorisés que dans les limites de la ville, sous stricte surveillance et à certains moments de l’année. Il est difficile d’établir une relation entre ces masques et tel ou tel personnage particulier, mais plusieurs d’entre eux présentent un style qui nous renvoie avec certitude au village d’Amaho. Ils partagent en effet plusieurs traits distinctifs : les oreilles très haut placées, les grosses lèvres retroussées, les yeux bridés et les détails élaborés de la chevelure et de la barbe.